Vào ngày 12 tháng 1, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã xác nhận rằng một chủng loại coronavirus mới là nguyên nhân gây ra bệnh hô hấp ở một nhóm người ở thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc, ban đầu được WHO chú ý vào ngày 31 tháng 12 năm 2019.[1][2]

Không giống như virus SARS năm 2003, tỷ lệ tử vong ca bệnh đối với COVID-19[3][4] thấp hơn nhiều, nhưng việc truyền bệnh đã lớn hơn đáng kể, với tổng số người chết nhiều hơn.[3][5]